A falecida artista Dakota Mary Sully em quatro obras-chave no Metropolitan Museum

A exposição Mary Sully: Native Modern do Metropolitan Museum of Art (até 12 de janeiro de 2025) apresenta um tesouro recentemente redescoberto de obras da artista autodidata de Yankton Dakota. Em sua vida, Sully produziu desenhos imbuídos de humor, sagacidade e crítica política e social que permaneceram invisíveis por décadas — até que seu sobrinho-neto os tirou do porão da mãe e os trouxe ao mundo.

Sully nasceu Susan Deloria (mais tarde adotando o nome da mãe) na Reserva Standing Rock em 1896, uma das duas filhas de um ministro episcopal. Ela descendia de uma forte linhagem artística: neta de Alfred Sully (um general e artista das Guerras Indígenas Americanas) e bisneta do retratista do século XIX Thomas Sully, que era conhecido por pintar a imagem de Andrew Jackson que mais tarde seria usada para a nota de US$ 20 e para seu retrato de 1838 da Rainha Vitória. Ao contrário dessas predecessoras, Sully era reclusa e sofria de transtornos de ansiedade que atrapalhavam suas próprias atividades profissionais.
Quando adulta, Sully foi apoiada principalmente por sua irmã, Ella Cara Deloria, uma linguista e acadêmica que trabalhou com o antropólogo Franz Boas e é conhecida como a primeira mulher nativa americana etnógrafa. A irmã de Sully é representada na exposição do Met com seu livro de 1944 Speaking of Indians, que examina a assimilação do povo Dakota e apresenta arte de capa de Sully. Embora as irmãs tenham lutado financeiramente, elas viajaram e viveram por todos os EUA — incluindo Nova York, onde Sully começou sua série Personality Prints, que compõe a maioria das aproximadamente 200 obras em seu arquivo sobrevivente.

A série mencionada compreende 134 trípticos verticais que mostram uma versão abstrata de um assunto como Babe Ruth, Gertrude Stein ou Fred Astaire. Os painéis superiores têm alguma metáfora para o assunto, o do meio tem padrões geométricos abstratos (alguns com marcadores de impressões comerciais) e os painéis inferiores variam amplamente — alguns têm camadas de designs nativos americanos, enquanto outros são puramente abstratos. Nesta série e em outras obras, Sully explora o sincretismo de sua herança e suas influências contemporâneas, obtendo muitos assuntos da mídia de massa.

Mary Sully