A arte sacra, especialmente a pintura, era feita por especialistas no credo e nas técnicas católicas: membros do clero, em sua maioria, ou leigos educados sob suas ordens, de modo que, à medida que os missionários avançavam pelo território mexicano, a pintura com motivos religiosos expandiu-se rapidamente. .
Esta expansão deveu-se ao facto de a arte sacra ter sido muito útil para traduzir os dogmas e as virtudes cristãs à população nativa numa língua de mais fácil compreensão. As imagens do sofrimento de Cristo, de Maria e de outros membros dos santos católicos foram um poderoso veículo de identificação para os povos indígenas, que sofreram uma profunda e dolorosa reestruturação da sua vida tal como a conheciam.
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