Los padres de Conal eran ambos sindicalistas profesionales y él creció en Manhattan. Recibió una licenciatura parcial en artes de la Universidad Estatal de San Francisco en 1969. Después de vivir en Canadá por un tiempo, recibió una Maestría en Bellas Artes de la Universidad de Stanford en 1978 y se mudó a Los Ángeles en 1984. Es profesor adjunto de Pintura y Dibujo. en la Escuela Roski de Bellas Artes de la Universidad del Sur de California. Está casado con Deborah Ross, creadora de créditos cinematográficos.