Si Saul Steinberg viviera hoy según Ian Frazier

Si Saul Steinberg viviera hoy, tendría 110 años. Nacido en Rumania en 1914, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, huyó a los Estados Unidos en 1942 después de estudiar arquitectura en Italia. Durante las siguientes seis décadas, su extraordinario trabajo elevó a esta revista, mostrando su talento incomparable para combinar arte y narración, particularmente en The New Yorker.

Steinberg falleció en su apartamento de la ciudad de Nueva York en mayo de 1999.

A menudo decía que aspiraba a dibujar como un niño. Su autorretrato, en el que aparece él mismo de adulto cogido de la mano de un recorte de tamaño natural de él mismo a los seis años, demostró su compromiso con esta idea. Steinberg trató de mantener el asombro y la curiosidad infantiles en su trabajo, incluso a medida que sus temas y técnicas evolucionaban. El joven Saul, con su traje de marinero y pantalones cortos, siguió siendo su compañero constante. Encontraba una gran alegría en su propia compañía y a menudo comentaba que era su mejor amigo. Tal vez su supervivencia a la guerra le inculcó el deseo de vivir la vida a su manera, abrazando los auténticos instintos de su niño interior. Siguió sus pasiones con una dedicación inquebrantable y alcanzó cotas artísticas que muchos no han igualado.

Una de sus últimas portadas para esta revista mostraba un mapa ampliado de su ruta diaria a pie. A menudo salía de su apartamento, se aventuraba por la calle Setenta y cinco hasta la avenida Lexington, ascendía hasta la calle Setenta y seis, cruzaba al otro lado y continuaba su recorrido de vuelta a su edificio. A través de estos paseos, observaba los intrincados detalles de la ciudad y captaba su esencia en su obra. Si bien el magnetismo de Nueva York podía ser absorbente, también reconocía sus limitaciones. Podía quedar tan absorto en la ciudad que podía pasar por alto el resto del mundo. A pesar de su amor por Nueva York, tenía un afecto igualmente fuerte por los lugares y tiempos distantes. Los protagonistas solitarios de sus dibujos a menudo navegaban por vastas extensiones cósmicas y temporales.

La obra más emblemática de Steinberg, "Vista del mundo desde la Novena Avenida", se convirtió en una imagen definitoria de la revista. Esta portada mostraba edificios de apartamentos, escaleras de incendios, la Décima Avenida, la Undécima Avenida, el río Hudson, la vasta extensión de los Estados Unidos y el océano Pacífico, culminando con China, Rusia y Japón en el horizonte lejano. De un solo golpe poderoso, su "Vista" destrozó el ensimismamiento de la ciudad y reveló su interconexión con el resto del mundo.

A pesar de sus desafíos, el niño interior de Steinberg y su amor por los lugares lejanos nunca lo abandonaron. A fines de la década de 1990, cuando yo vivía en el Oeste americano, expresó su deseo de visitar la ciudad de Big Timber, Montana. Había visto el nombre en un mapa y se sintió atraído por ella. Si bien nunca hicimos ese viaje, atesoro el recuerdo de nuestros paseos juntos en Nueva York. Durante uno de esos paseos, se detuvo en un buzón para enviar una carta. Después de depositarla, se inclinó sobre el buzón y gritó el destino de la carta. Reveló que siempre había hecho esto cuando era niño, cuando su familia enviaba cartas a parientes cerca de Bucarest. Su padre colocaba la carta en el buzón, la levantaba hasta la ranura y gritaba el nombre de la ciudad: "¡Buzău!".

En nuestra mente, el lugar más lejano, el horizonte, pertenece a Saul Steinberg. Su obra sigue inspirando y cautivando al público, recordándonos el poder de la imaginación y el espíritu perdurable del corazón humano.