La prehistoria de la fotografía

Hay que remontarse a Aristóteles (384-322 a.C.) para encontrar las primeras referencias a una curiosa caja oscura perforada, que, a través de un pequeño orificio, permitía visualizar, en su pared opuesta, la proyección inversa de la realidad exterior (estenoscopio). En 1559, Jerônimo Cardan, matemático y filósofo italiano, mejoró este procedimiento añadiendo una lente de vidrio y ofreciendo así a los pintores un instrumento que les permitía representar el mundo en tres dimensiones: la cámara oscura.

Leonardo da Vinci fue uno de los primeros pintores en utilizar este instrumento para pintar. Utilizó la cámara oscura para capturar la imagen de los objetos o paisajes que quería dibujar. La imagen, al entrar por el orificio de la cámara, se proyectaba inversamente sobre la parte inferior de la cámara, y el artista dibujaba sobre lo que veía. Se colocó un espejo para recibir la luz, y luego la imagen que previamente estaba invertida llegó al fondo de la caja en la posición correcta.

Nótese que, en el dibujo de Kircher (Figura 1), un artista se posiciona dentro de la cámara oscura capturando las huellas luminosas de un paisaje proyectadas en su lienzo por el fenómeno óptico de la luz que entra por el agujero de la caja. Esta fue una técnica utilizada por varios pintores de la época. En la cámara oscura portátil diseñada por Brisson (Figura 2), podemos seguir el proceso de inversión de la imagen, cuando entra en la cámara, y su reinversión cuando es reflejada por el espejo.

En las Figuras 1 y 2, se muestra en forma ilustrativa el funcionamiento de una cámara oscura. Este se configura en un compartimento cerrado, puede ser una habitación entera, como en la Figura 1, o una caja pequeña, como en la Figura 2. Lo importante es que en ese compartimento (habitación o caja, por ejemplo) haya un hueco. , a través del cual pasa la luz, ingresando los rayos de luz que estuvieron en contacto con el objeto. Desde el momento en que estos rayos entran en el compartimento, forman la imagen, en su lado opuesto, de forma invertida. Lo importante es que este compartimento esté completamente sellado de la luz, permitiendo que ésta entre únicamente por el agujero.

En la cámara oscura existía el principio de formación de imágenes. El paso siguiente fue la búsqueda de la fijación de las imágenes formadas en el interior de la cámara oscura, lo que se produjo gracias a la confluencia de varios investigadores, que trabajaron de forma independiente (BENJAMIN, 1994, p. 91).

En cuanto al proceso químico, la acción de la luz sobre determinadas superficies ya era conocida hace muchos siglos, antes de Cristo, por pintores que tenían problemas con la fijación del color. A principios del siglo XVIII, Johann Heinrich Schulze (1687-1744) demostró que las sales de plata reaccionan ante la acción de la luz.

Si el siglo XIX es considerado el siglo de innumerables inventos que establecieron nuestras condiciones de vida, es porque vio el advenimiento de la industrialización. Los artesanos ya no fabrican ellos mismos sus objetos para la venta, sino que entran, como trabajadores asalariados, en cuyo sistema la invención de las máquinas permite la fabricación a gran escala. El nacimiento del capitalismo y de la economía de mercado implica competencia competitiva: se trata de producir a menor costo. En este contexto, se producirán turbulencias sociales: el crecimiento de la burguesía (clase que tiene dinero) y la proletarización de los artesanos, que abandonan sus comunidades para instalarse en ciudades, cercanas a las industrias.

La pintura había respondido hasta entonces a la necesidad de representar la realidad. Las nuevas exigencias, tanto desde el punto de vista económico como social, eran producir, en menos tiempo y a menor coste, objetos de forma idéntica y perfecta. Por tanto, la fotografía responde a todas estas demandas.

Sabemos que los inventos son resultado del conocimiento acumulado en diversas áreas y, con la fotografía, este proceso no fue diferente. Los conocimientos ópticos y químicos existieron durante mucho tiempo, pero fue necesario agruparlos para que, en 1839, se pudiera realizar uno de los mayores inventos del siglo XIX. Todo invento está condicionado por las necesidades de la sociedad, y como el siglo XIX necesitaba una ruptura en el orden de las representaciones, se inventó la fotografía.

Descubre algunas fechas e inventores importantes, anteriores a lo que oficialmente se consideró el descubrimiento de la fotografía.

1725: Johann Heinrich Schulze descubrió que el oscurecimiento de las sales de plata se debía a la luz y no al calor.
1757: John Dollond, óptico inglés, construye las primeras lentes telescópicas adaptadas a la cámara oscura.
1777: Karl Scheele descubre que el amoníaco actúa como fijador de imágenes.
1802: Thomas Wedgwood obtuvo imágenes utilizando luz sobre cuero blanco impregnado con nitrato de plata.
Para ver una imagen de un objeto a través de su cámara oscura, elija un día muy soleado. Cuando estés al aire libre, cúbrete con un paño negro, de modo que el lado del recipiente con el agujero mire hacia afuera, apuntando hacia un objeto que esté bien iluminado. Verás la imagen invertida

del objeto frente a usted, ya sea al revés o de izquierda a derecha. Esta imagen se verá de la misma manera que la ven nuestros ojos. Sin embargo, en realidad no “vemos” así, ya que el cerebro realiza la conversión para que veamos “todo tal como es”.
La fabricación de una cámara oscura casera puede utilizarse como herramienta de aprendizaje en el aula, de modo que el estudiante comprenda mejor la relación entre las imágenes en nuestra sociedad y vea realmente cómo se forman las imágenes, incluso con las cámaras modernas.