El arte ha estado presente en nuestras vidas desde los tiempos más remotos de la humanidad. Los primeros registros artísticos conocidos son obras de arte prehistóricas, que incluyen arte rupestre, pequeñas esculturas y construcciones megalíticas. Las obras de arte se han vuelto más sofisticadas a medida que ha evolucionado el estilo de vida de la humanidad.
Las obras de arte producidas por civilizaciones antiguas son prueba de este aumento de sofisticación. Todas las grandes civilizaciones de la antigüedad, como los mesopotámicos, los egipcios, los fenicios, entre otros pueblos, tuvieron –y aún tienen– su producción artística intensamente estudiada por especialistas de diferentes áreas del conocimiento.
Desde la Antigüedad, el gran énfasis va a las civilizaciones clásicas, es decir, Grecia y Roma y se llaman así porque la producción cultural, artística e intelectual de estas civilizaciones se consideran tradicionales, se consideran básicas para el desarrollo de la cultura occidental. civilización.
Catedral de Colonia, un ejemplo de arquitectura gótica que surgió en la Edad Media.
En Europa Occidental, durante la Edad Media, el arte grecorromano, es decir, el arte clásico, perdió parte de su importancia en detrimento de la cultura derivada de los pueblos germánicos. Era un mundo cambiante y, por tanto, muchos elementos romanos perdieron espacio en la sociedad ante los valores de los alemanes que se asentaron en Europa Occidental.
En cualquier caso, a lo largo de este período surgieron nuevas formas artísticas, muchas de ellas directamente relacionadas con la Iglesia católica y fueron resultado de las transformaciones que afrontó Europa. Un ejemplo es el arte gótico, surgido en el siglo XII y resultado del crecimiento de las ciudades en la Europa medieval, a partir del siglo XI.
La Edad Media también vio otros estilos artísticos como el arte islámico y el arte bizantino. El arte clásico cobró nuevo impulso en Europa Occidental con el Renacimiento que se produjo a partir del siglo XIV, el cual supuso una verdadera revolución en las artes y legó a la humanidad nombres como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Caravaggio, entre otros.
A partir del período de la Edad Media y Moderna, los historiadores han prestado nueva atención a la producción artística producida en América y llevada a cabo por las civilizaciones precolombinas, destacando las civilizaciones incas y mesoamericanas como la azteca y la maya. Lo más destacado es la arquitectura y las grandiosas construcciones de estas civilizaciones y la orfebrería.
En los siglos XVII, XVIII y XIX surgieron nuevos estilos artísticos, al mismo tiempo que se producían profundos cambios en la sociedad, motivados por acontecimientos como la Revolución Industrial y la Revolución Francesa, por ejemplo. Ejemplos de movimientos artísticos de este período son el barroco, rococó, romanticismo, neoclasicismo, etc.
A partir del siglo XX, el abanico de movimientos y escuelas artísticas es enorme, con movimientos como el fauvismo, el expresionismo, el cubismo, el abstraccionismo, el futurismo, el surrealismo, etc.