¿Qué es la historia del arte y hacia dónde va? II

Historia: dar sentido al pasado
Al igual que las definiciones de arte y belleza, los conceptos sobre la historia han cambiado con el tiempo. Puede parecer que la historia escrita debería ser sencilla: todo se basa en hechos, ¿no es así? En teoría, sí, pero la evidencia que sobrevive a la prueba del tiempo es vasta, fragmentada y confusa. Los historiadores deben tomar decisiones sobre qué incluir y excluir, cómo organizar el material y qué decir al respecto. Al hacerlo, crean narrativas que explican el pasado para que tenga sentido en el presente. Inevitablemente, a medida que cambia el presente, dichas narrativas se actualizan, se reescriben o se descartan por completo y se reemplazan por narrativas nuevas. Toda historia, entonces, es subjetiva, tanto un producto del tiempo y el lugar en el que fue escrita como de la evidencia del pasado que interpreta.
La disciplina de la historia del arte se desarrolló en Europa durante el período colonial (aproximadamente desde el siglo XV hasta mediados del siglo XX). Los primeros historiadores del arte enfatizaron la tradición europea, celebrando sus orígenes griegos y romanos y los ideales del arte académico. A mediados del siglo XX se estableció una narrativa estándar para el "arte occidental" que rastreaba su desarrollo desde el arte mediterráneo prehistórico, antiguo y medieval hasta el de la Europa moderna y los Estados Unidos. El arte del resto del mundo, denominado "arte no occidental", ha sido tratado sólo de forma marginal y desde una perspectiva colonialista.
Los inmensos cambios socioculturales que ocurrieron en el siglo XX llevaron a los historiadores del arte a corregir tales narrativas. Se revisaron los relatos del arte occidental que presentaban únicamente a hombres blancos para incluir a artistas y mujeres negros. El enfoque tradicional en la pintura, la escultura y la arquitectura se ha ampliado para incluir las llamadas artes menores, como la cerámica y los textiles, y medios contemporáneos, como el vídeo y las artes escénicas. El interés por el arte no occidental ha aumentado y ha crecido espectacularmente en los últimos años.

Máscara colgante de la Reina Madre (Iyoba), siglo XVI, etnia Edo, Corte de Benín, Nigeria, marfil, hierro, cobre, 23,8 x 12,7 x 8,3 cm (Museo Metropolitano de Arte, Nueva York) (foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Hoy en día, el mayor desarrollo social al que se enfrenta la historia del arte es la globalización. A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más interconectado, la familiaridad con las diferentes culturas y la diversidad es esencial. La historia del arte, como historia de artefactos excepcionales de una amplia gama de culturas, tiene un papel que desempeñar en el desarrollo de estas habilidades. Ahora los historiadores del arte pueden reflexionar y debatir cómo reconciliar los orígenes intelectuales de Europa con su problemático legado colonialista, con el multiculturalismo contemporáneo y cómo escribir la historia del arte en una era global.
Los vídeos y artículos de Smarthistory reflejan esta historia de la historia del arte. Dado que el sitio se creó originalmente para apoyar un curso de historia y arte occidental, el contenido inicialmente se centró en las obras más famosas del canon occidental. Ahora que los principales períodos y civilizaciones de esta tradición están bien representados y un número cada vez mayor de eruditos contribuyentes, la variedad de objetos y temas ha aumentado en los últimos años. Lo más importante es que se ha añadido una cobertura sustancial de tradiciones del mundo fuera de Occidente. A medida que el sitio continúe expandiéndose, las obras y perspectivas presentadas evolucionarán con las tendencias contemporáneas de la historia del arte. De hecho, como innovadores en el uso de los medios digitales e Internet para crear, difundir e interrogar el conocimiento del arte histórico, Smarthistory y sus usuarios tienen el potencial de ayudar a dar forma al futuro de la disciplina.