La fotografía se estabiliza como proceso industrial en el siglo XX, articulando una cámara o un cuarto oscuro, como un dispositivo de formación de imágenes y un modo de registrar la imagen luminosa –una superficie fotosensible, que puede ser película fotográfica, papel fotográfico o, en el caso de fotografía digital, un sensor digital CCD/CMOS que transforma la luz en un mapa de impulsos eléctricos, que quedará almacenado como información en una tarjeta de almacenamiento digital. En este proceso se hace evidente la relación entre la fotografía y sus procesos análogos. Por ejemplo, la fotocopiadora o la máquina xerográfica forma imágenes permanentes, pero utiliza la transferencia de cargas eléctricas estáticas en lugar de película fotográfica. De aquí proviene el término electrofotografía. En radiografía, publicada por Man Ray en 1922, las imágenes se producen a partir de las sombras de los objetos sobre papel fotográfico, sin el uso de una cámara. Y los objetos se pueden colocar directamente desde el escáner para producir figuras electrónicamente.
Los fotógrafos controlan la cámara exponiendo el material fotosensible a la luz, que cambia cualitativa y cuantitativamente según las posibilidades de cada dispositivo. Los controles generalmente están interrelacionados. Por ejemplo, la exposición varía según la apertura (que determina la cantidad de luz) multiplicada por la velocidad de obturación (que determina el tiempo de exposición), lo que varía el tono de la foto, la profundidad de campo fotográfica y el grado de recorte temporal. del modelo fotografiado. Las diferentes distancias focales de las lentes le permiten variar la forma de la profundidad de la imagen, así como su ángulo.